재커리도 소피아를 발견했다.

그의 품에 보호받듯 안겨 있던 폴라가 그의 순간적인 주의 산만함을 알아챘다.

그녀는 재커리의 탄탄한 허리를 더욱 세게 감싸 쥐며 얼굴을 그의 가슴에 파묻었다.

"재커리, 너무 무서워요!"

폴라의 목소리에는 명백한 떨림이 담겨 있었고, 주변의 혼란스러운 광경에 확실히 겁을 먹은 듯했다.

재커리는 현실로 돌아올 수밖에 없었고, 서둘러 그녀를 연회장에서 빠져나가게 했다.

마침내 행사장을 빠져나와 밖의 신선한 공기를 마실 수 있게 되자, 많은 사람들이 가슴을 쓸어내리며 방금의 경험이 얼마나 끔찍했는지 외쳐댔다.

폴라는 재커리에게 매달려 약간의 만족감을 담아 말했다. "재커리, 우리 정말 운이 좋았어요. 조금만 늦었어도 저 안에 갇힐 뻔했잖아요."

하지만 재커리는 듣고 있지 않았다. 그의 머릿속에는 소피아의 눈빛이 계속 재생되고 있었다.

그녀의 시선은 실망과 차가움으로 가득했고, 그가 기억하는 부드럽고 다정한 눈빛과는 완전히 달랐다.

잠시 휴식을 취한 후, 재커리는 폴라를 놓아주고 연회장을 향해 성큼성큼 걸어갔다.

폴라가 재빨리 그의 팔을 다시 붙잡았다. "재커리, 미쳤어요? 안에 불이 났다고요! 주방이 언제 폭발할지 모르고, 이렇게 사람이 많은데 역류해서 들어가면 짓밟힐 거예요!"

폴라가 말하면 할수록 재커리의 마음은 더욱 차가워졌다.

그는 그녀를 밀쳐냈다. "여기서 기다려!"

더 이상의 말없이 재커리는 주저 없이 연회장 안으로 다시 발을 들였다.

대부분의 사람들은 이미 탈출했고, 나머지는 여전히 입구에서 병목 현상을 겪고 있었다. 더 필사적으로 빠져나가려 할수록 더욱 꼼짝없이 갇혀버렸다.

재커리는 간신히 안으로 밀고 들어갔다. 주방에서 나온 하얀 연기가 연회장을 채우기 시작했고, 시야의 대부분을 가렸다.

그는 모든 체면을 버리고 목청껏 소피아의 이름을 외칠 수밖에 없었다.

도중에 몇몇 지인들을 마주쳤지만, 재커리는 인사치레를 할 시간이 없었다.

1초를 지체하는 것은 소피아가 위험에 처한 시간이 1초 더 늘어나는 것을 의미했다.

이런 때에는 그것이 치명적일 수 있었다.

"소피아, 어디 있어?" 하얀 연기 속에서 길을 잃은 재커리는 방향 감각을 잃고 제자리를 맴도는 것 같았다.

"여기 있어요."

3, 4분 정도 찾아 헤맨 후, 재커리는 마침내 소피아의 목소리를 들었다.

그것은 약하고, 마치 목구멍에서 간신히 짜낸 듯한 소리였다.

"계속 말해, 내가 찾아갈게!"

희미한 목소리를 따라가며, 재커리는 마침내 바닥에 무릎 꿇고 있는 소피아를 발견했다.

그녀의 이마는 땀으로 축축했고, 정성스레 손질한 머리카락은 이제 얼굴에 달라붙어 완전히 흐트러진 모습이었다.

"일어나!" 재커리가 소피아를 일으켜 세우려 했지만, 그녀는 힘없이 그의 손을 밀어냈다.

"이런 때에 아직도 투정이야?" 재커리가 눈살을 찌푸리며 걱정스러운 목소리로 말했다.

소피아는 고개를 가볍게 저었다. 말할 힘조차 없었다.

하복부의 날카로운 통증이 그녀를 기절할 것 같게 만들었다.

조금 전에 거의 일어설 뻔했다가, 탈출하려는 군중에게 다시 넘어졌던 것이다.

두 번의 연속된 충격으로 발목이 삐었고 복부는 둔한 통증으로 욱신거렸는데, 마치 누군가 반복해서 주먹으로 때린 것 같았다.

그제야 재커리는 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그는 소피아의 시선을 따라 아래를 내려다보았다.

연보라색 드레스는 발자국으로 뒤덮여 있었고, 소피아 아래에는 작은 웅덩이만큼의 선홍빛 피가 고여 있었다.

재커리의 눈동자가 충격으로 확대되었다.

소피아가 임신했다!

이를 깨닫자 재커리의 불안감이 다시 치솟았다.

하지만 잠시의 당황 후, 또 다른 생각이 그의 머릿속을 스쳤다.

이 아이의 아버지는 알 수 없는 사람이었고, 소피아는 그것이 누구인지 말하기를 거부했다.

그녀의 현재 증상은 유산처럼 보였다.

Korean Translation

만약 이 아이가 이번 사고로 사라진다면, 소피아는 여전히 그를 떠나겠다고 고집할까?

소피아는 그의 품에서 완전히 힘이 빠졌고, 눈을 뒤집으며 의식을 완전히 잃었다.

잠시 생각한 후, 재커리는 일어섰다.

...

강한 소독약 냄새가 소피아에게 자신이 어디에 있는지 정확히 알려주었다.

그녀는 간신히 눈을 떴고, 새하얀 천장만이 그녀를 맞이했다.

목구멍은 사포로 긁어낸 것처럼 아팠다. 소리를 내려는 작은 시도조차 성대에 날카로운 통증을 보냈다.

병상 옆에서 간호사가 주사기에 약물을 뽑아 올리고 있었다.

소피아는 침대에 기대어 몸을 일으키려 애썼다.

간호사는 재빨리 주사기를 내려놓고 서둘러 다가와 소피아가 앉을 수 있도록 도왔다.

"저한테 무슨 일이 있었나요?" 머리는 여전히 욱신거렸다. 소피아는 의식을 잃기 전 마지막으로 본 사람이 재커리였다는 것만 기억했다.

간호사는 물 한 컵을 가져와 그녀가 한 모금 마실 수 있도록 도왔다. "현장에서 유독 연기를 너무 많이 들이마셨고, 압사 사고에도 휘말리셨어요."

소피아는 정신을 차리며 본능적으로 아랫배에 손을 올렸다.

"제 아기는요?"

그녀는 의식을 잃기 전 배에서 느껴진 날카롭고 떨어지는 듯한 통증을 여전히 기억하고 있었다.

그것은 상상이 아니었을 것이다.

간호사의 표정이 회피적으로 변했다. "아기는 없어졌어요. 긍정적으로 생각하셔야 해요. 아직 젊으시니까 앞으로 아이를 가질 기회가 많을 거예요."

간호사의 부드러운 위로는 막 딱지가 앉기 시작한 상처를 찢어내어 그 아래 피 흘리는 살점을 드러내는 것 같았다.

소피아의 눈이 흔들렸다.

"저한테 놓으려던 주사가 뭐예요?"

간호사는 긴장한 듯 뒤를 돌아보며 약간 떨리는 목소리로 말했다. "아, 그거요? 소파 수술 준비를 위한 거예요. 유산이 되셨는데 태반 조직이 완전히 배출되지 않아서요..."

"전 한 달밖에 안 됐는데요. 벌써 태반 조직이 있을까요?" 소피아가 놀랍도록 또렷하게 물었다.

간호사의 수상한 행동이 그녀를 점점 더 의심스럽게 만들었다.

아기가 이미 없어졌다면, 왜 그녀가 의식을 잃었을 때 수술을 하지 않았을까?

대기 기간 동안 합병증을 걱정하지 않을까?

간호사는 이 질문에 완전히 말문이 막혔다.

소피아는 억지로 미소를 지었다.

"선생님들이 전문가시잖아요. 표준 수술 절차대로 하세요."

"머리가 좀 아파요. 의사 선생님을 불러서 제가 어디가 잘못됐는지 확인해 주실래요?"

이건 젊은 간호사였고, 소피아는 절박한 듯 그녀의 손을 잡았다. "지금 너무 아파서 견딜 수가 없어요."

요점을 강조하기 위해 소피아는 일부러 몇 번 기침을 하며 고통스러운 모습을 연출했다.

젊은 간호사는 이런 상황을 한 번도 겪어본 적이 없어 즉시 당황하며 주치의를 찾으러 달려나갔다.

하지만 돌아왔을 때, 침대에서 평화롭게 쉬고 있어야 할 환자는 어디에도 없었다.

그 사이 소피아는 마스크를 쓰고 병원 계단통에 숨어 숨을 헐떡이고 있었다.

발은 여전히 다리에 찌르는 듯한 통증을 보냈다. 다친 몸을 끌며 소피아는 한 걸음씩 병원 출구를 향해 나아갔다.

그녀는 자신의 아이가 그렇게 사라졌다는 것을 믿을 수 없었다.

더욱이 거짓말조차 제대로 못하는 저 간호사를 믿지 않았다!

마침내 병원을 빠져나온 후, 소피아는 택시를 잡았다.

좌석에 기대어 숨을 고르며 그녀가 말했다. "에버그린 병원이요!"

아기가 없어졌더라도 그녀는 직접 확인해야 했다.

배를 부드럽게 만지며 소피아의 눈빛은 점점 더 단호해졌다.